La Directive européenne RoHS vise à limiter l'utilisation de dix substances dangereuses dans les équipements électriques et électroniques. Cette directive a été complétée par la directive de 2008 sur les déchets qui vise à homogénéiser les réglementations nationales, encore divergentes en Europe. La directive no 2011/65/UE est un nouveau texte adopté le 8 juin 2011 par le Conseil et publié le 1er juillet 2011 au Journal officiel de l'Union européenne qui élargit le nombre d'appareils électriques concernés et encourage l'écoconception, le tri sélectif et le recyclage de certains composants plutôt que leur mise au rebut.

Depuis le 1er juillet 2006, tout nouveau produit mis sur le marché dans l'Union européenne, qu'il soit importé ou fabriqué dans l'Union, doit être conforme à la directive. Une première révision de la directive a été adoptée le 27 mai 2011 et publiée le 1er juillet 2011 au Journal officiel de l'Union européenne, élargissant le nombre d'appareils électriques concernés.

Les enjeux sont multiples, enjeux de santé publique, de santé au travail, d'environnement, climatique et de développement durable de l'économie et du développement. De plus certains métaux précieux et terres rares commencent à manquer, sont inégalement répartis et/ou sont sources de guerres et tensions locales.

Même si l'on ne peut pas parler de moindre ou meilleure fiabilité des matériels, un des enjeux est également d'inciter les fabricants à améliorer leur maîtrise des processus, et les encourager à mettre en œuvre une écoconception de leurs produits.